Le leadership en contexte linguistique minoritaire francophone

L’Ontario

De façon générale, le portrait démographique actuel de l’Ontario laisse entrevoir une certaine stabilité de la langue française. Parmi les quelque 1,5 million de personnes qui parlent le français dans la province, on dénombrait en 2016, selon la Définition inclusive de francophone (DIF), 622 415 Franco-Ontariennes et Franco-Ontariens(1), ce qui représente la plus grande population francophone dans une province autre que le Québec. Cette population ne cesse de croître, surtout en raison de l’immigration – d’ailleurs, il est prévu que les immigrants et immigrantes forment entre 22 et 26 % de la population francophone de la province en 2028(2).  

La région de Toronto et du 905 est, pour sa part, la partie de la province où la population francophone augmente le plus, en grande partie grâce aux nouveaux arrivants et nouvelles arrivantes. Les francophones issus de l’immigration sont appelés à contribuer fortement à la pérennité de la communauté franco-ontarienne et, pour qu’ils le fassent, il faut tout faire pour les intégrer pleinement à la vie en français en Ontario.

Cela dit, l’Est de la province, région souvent perçue comme le château-fort de la francophonie, connait aujourd’hui une certaine érosion tant du point de vue démographique qu’au niveau de la priorité qu’accordent les élus et élues au niveau municipal aux questions francophones. Quoique la francophonie demeure majoritaire dans les comtés de Prescott-Russell, l’accès aux services et activités en français connait une certaine fragilisation. Enfin, si la population francophone de Sudbury demeure relativement stable malgré une baisse de son poids relatif, le Nord de l’Ontario demeure une région largement formée de communautés plus rurales qui connaissent les mêmes défis que d’autres en situation comparable ailleurs au pays.

Au niveau politique, l’Ontario dispose depuis 1986 d’une Loi sur les services en français. En décembre 2021, en réponse à une demande de longue date des francophones et à la suite de vastes consultations publiques, le gouvernement a promulgué une Loi remaniée. Cette refonte prévoit, notamment, l’obligation de faire l’offre active de services en français dans les administrations centrales des organismes gouvernementaux et dans les bureaux situés dans les 27 régions désignées de la province(3). Cette première révision approfondie de cette loi en 35 ans représente une avancée majeure pour la francophonie.

Les territoires

Au Yukon, la population francophone poursuit sa croissance avec une augmentation de plus de 115 % entre 2016 et 2021(4). Avec 14 % de la population qui parle le français(5), le territoire arrive au troisième rang au pays en termes de connaissance des deux langues officielles, après le Québec et le Nouveau-Brunswick. Les services de garderie ont de longues listes d’attente. Une école secondaire pour francophones vient de voir le jour en 2020 afin d’accueillir 120 élèves.

Au Nunavut, malgré un coût de la vie plus élevé, les primes offertes attirent une population très éduquée, qui peut espérer une bonne situation professionnelle. Si la population francophone est demeurée stable au cours de la dernière décennie, le taux de roulement de personnel est relativement élevé. La communauté franco-nunavoise, concentrée principalement à Iqaluit, est dynamique et prospère et peut compter sur des services et des médias, ainsi que sur une reconnaissance législative officielle de trois langues : l’inuktitut, l’anglais et le français.

Le français fait également partie des 11 langues reconnues aux Territoires du Nord-Ouest, où l’on trouve plus d’un millier de francophones, notamment, à Yellowknife et à Hay River.

Le Nord offre par ailleurs des occasions professionnelles intéressantes pour les personnes immigrantes. Celles-ci tendent à venir s’y établir avec leur famille, augmentant ainsi le bassin de population francophone.

L’Acadie

Le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue au pays. La province a fait figure de pionnière en adoptant sa propre Loi sur les langues officielles en 1969, puis la Loi sur l’égalité des deux communautés linguistiques officielles en 1981. Depuis, les trois autres provinces de l’Atlantiques se sont aussi dotées de mesures législatives pour définir les services qui doivent être fournis en français. Ces législations et politiques contribuent à la préservation, à la protection et à l’avancement de la langue française et, par conséquent, des communautés francophones de ces provinces.

La population francophone demeure relativement stable dans des régions comme la Péninsule acadienne et Moncton-Dieppe et à Halifax, elle augmente. Cela dit, des régions acadiennes plus rurales dans les quatre provinces de l’Atlantique tendent à connaitre davantage de difficultés sur le plan démographique. C’est le cas, entre autres, de la Baie Sainte-Marie (Nouvelle-Écosse) et de la région Évangéline (Île-du-Prince-Édouard).

Il est important de noter que les quatre provinces de l’Atlantique forment la région où l’on trouve, après le Québec et l’Ontario, le plus grand nombre de francophones. L’identité acadienne, présente dans les quatre provinces, est particulièrement bien enracinée et se manifeste entre autres par de nombreux événements et festivals dans cette région reconnue pour ses attraits touristiques.

L’Ouest canadien

Les quatre provinces de l’Ouest présentent des variations importantes au niveau du type de communautés francophones et du soutien dont elles bénéficient. Le Manitoba compte une communauté forte, centrée à Saint-Boniface et soutenue par une loi provinciale d’appui à la francophonie. Bien qu’officiellement unilingues anglophones par le fait de lois adoptées dans les années 1980, la Saskatchewan et l’Alberta ont tout de même adopté des politiques en matière de francophonie et de services en langue française. Cette dernière province a d’ailleurs connu une croissance importante de la population francophone au cours des dernières décennies, à la faveur du boom économique.

La population francophone des provinces de l’Ouest, particulièrement en Alberta et en Colombie-Britannique, est aussi nourrie par l’immigration. La province bordant le Pacifique demeure une destination attrayante pour les francophones des autres provinces ou issus de l’immigration. Dans cette province ouverte sur l’Asie, le français attire également des francophiles originaires, notamment, de Chine, créant une demande très forte pour des cours d’immersion et de français langue seconde.

La demande pour des services en français augmente donc sans cesse en Colombie-Britannique. Pourtant, la province demeure à ce jour la seule à ne pas avoir de loi ou de politique de reconnaissance du français ou d’appui à la francophonie.

La démographie et l’économie – enjeux communs partout au pays

Nous avons déjà indiqué plus haut que l’immigration est la clé pour le renouvellement de la population francophone partout au pays. Par ailleurs, la popularité des programmes d’immersion est une source d’optimisme à certains endroits, comme en Alberta.

Certaines régions francophones connaissent un vieillissement important de la population et, par conséquent, un essoufflement. À plusieurs endroits, des facteurs économiques résultent en une migration de la population jeune vers les grandes villes. Cela crée des défis, notamment, pour la mobilisation des nouvelles générations autour des grands enjeux et de l’engagement communautaire.

Les grandes villes connaissent une augmentation de la population francophone, mais n’ont souvent pas un foyer historique bien défini dans un quartier en particulier. À Toronto, par exemple, les francophones sont dans toutes les institutions, dans tous les secteurs d’activités, dans toutes les parties de la ville. Le défi est de créer des points de rassemblement en culture, en éducation, etc.

En résumé, bien que les communautés diffèrent les unes des autres, certaines constantes s’observent, dans chaque région et chaque province, dans les enjeux et compétences recherchées pour les postes de haute direction.

(1) Ministère des Affaires francophones de l’Ontario, Profil de la population francophone de l’Ontario – 2016, https://www.ontario.ca/fr/page/profil-de-la-population-francophone-de-lontario-2016. À noter qu’au moment où cet article a été rédigé, les calculs de la DIF pour 2021 n’avaient pas encore été rendus public.

(2) Commissariat aux Services en français, Rapport annuel 2017-2018, Immigration francophone en Ontario, https://csfontario.ca/fr/rapports/ra1718/immigration-francophone-en-ontario

(3) Gouvernement de l’Ontario, Textes législatifs, services en français (Loi sur), L.R.O. 1990, chap. F.32, https://www.ontario.ca/fr/lois/loi/90f32, article 5 (1).

(4) Selon Statistique Canada, en 2021, 5 740 Yukonnais et Yukonnaises connaissaient suffisamment le français pour soutenir une conversation dans cette langue, comparativement à 4 995 en 2016, ce qui représente une augmentation de 115 %.

(5) Statistique Canada, Le Quotidien, Connaissance des langues officielles, provinces et territoires, 2016 et 2021, 17 août 2021, https://www150.statcan.gc.ca/n1/daily-quotidien/220817/t004a-fra.htm